Ένα σοβαρό ατύχημα κατά τη διάρκεια δοκιμών έρχεται να ανατρέψει πλήρως τα φιλόδοξα διαστημικά σχέδια του Τζεφ Μπέζος και να ενισχύσει ακόμη περισσότερο την κυριαρχία του Έλον Μασκ και της SpaceX. Ο θηριώδης πύραυλος New Glenn της Blue Origin εξερράγη κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πυροδότησης των κινητήρων του στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα, προκαλώντας εκτεταμένες και βαρύτατες ζημιές στις υποδομές.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters που αναμεταδίδει το The Star, το περιστατικό αυτό θέτει την εταιρεία αντιμέτωπη με καθυστερήσεις πολλών μηνών, περιπλέκοντας άμεσα την ανάπτυξη του δορυφορικού δικτύου internet της Amazon, αλλά και τα προγράμματα της NASA για την επιστροφή στη Σελήνη.
«Πρακτικά κατεστραμμένη» η εξέδρα εκτόξευσης
Η έκρηξη σημειώθηκε κατά τη διάρκεια δοκιμής στατικών πυρών, λίγες μόλις ημέρες πριν από την προγραμματισμένη παρθενική εκτόξευση του πυραύλου. Η ισχυρή έκρηξη κατέστρεψε ολοσχερώς τον προωστήρα (booster) που έφερε το όνομα “No, It’s Necessary” –μια αναφορά σε ατάκα από την ταινία Interstellar.
Πηγές εκ των έσω που έχουν γνώση του συμβάντος ανέφεραν ότι η εξέδρα εκτόξευσης έχει «πρακτικά καταστραφεί». Οι μηχανικοί της Blue Origin εκτιμούν ότι η αποκατάσταση των ζημιών και η ανοικοδόμηση των υποδομών θα απαιτήσει τουλάχιστον έξι μήνες, αν όχι περισσότερο.
Αν και το ατύχημα θυμίζει την αντίστοιχη έκρηξη του Starship της SpaceX στο παρελθόν, από την οποία η εταιρεία του Μασκ ανέκαμψε, για την Blue Origin η χρονική συγκυρία είναι εξαιρετικά κρίσιμη, καθώς προσπαθούσε να αποδείξει ότι αποτελεί έναν αξιόπιστο παίκτη στην κατηγορία των πυραύλων βαρέος τύπου (heavy-lift).
Σε κίνδυνο το Project Kuiper της Amazon
Το μεγάλο «θύμα» αυτής της καθυστέρησης είναι η Amazon και το δορυφορικό της δίκτυο Project Kuiper, το οποίο φιλοδοξεί να ανταγωνιστεί το Starlink της SpaceX. Η Amazon βασιζόταν στον New Glenn για τη μαζική και γρήγορη εκτόξευση των δορυφόρων της, καθώς έχει νομική και ρυθμιστική υποχρέωση να θέσει σε τροχιά τουλάχιστον τους μισούς από τους 3.200 προγραμματισμένους δορυφόρους της μέχρι τον Ιούλιο του 2026.
Μετά το ατύχημα, το χρονοδιάγραμμα αυτό απειλείται σοβαρά. Παρόλο που η Amazon έχει υπογράψει συμβόλαια εκτόξευσης και με άλλους παρόχους –συμπεριλαμβανομένης της ίδιας της SpaceX– η χωρητικότητα της αγοράς είναι περιορισμένη. Επιπλέον, ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX μπορεί να μεταφέρει μόλις τους μισούς δορυφόρους ανά εκτόξευση σε σχέση με τον New Glenn, πράγμα που σημαίνει ότι η μεταφορά των φορτίων στη SpaceX θα απαιτούσε διπλάσιο αριθμό αποστολών, δίνοντας στον Έλον Μασκ τεράστιο οικονομικό και στρατηγικό πλεονέκτημα έναντι του Μπέζος.
Επιπτώσεις στις σεληνιακές αποστολές της NASA
Η έκρηξη προκαλεί πονοκέφαλο και στη NASA. Ο New Glenn είχε προγραμματιστεί να εκτοξεύσει την πρώτη σεληνιακή άκατο της εταιρείας, Blue Moon, αργότερα εντός του έτους. Μάλιστα, μόλις λίγες ώρες πριν από το ατύχημα, η NASA είχε αναθέσει στην Blue Origin ένα νέο συμβόλαιο για τη μεταφορά δύο σεληνιακών οχημάτων (rovers) ενόψει της αποστολής Artemis 4 το 2028.
Η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι θα αξιολογήσει τις άμεσες επιπτώσεις του συμβάντος στα προγράμματα Artemis και Moon Base, χωρίς να έχει διευκρινιστεί ακόμα αν ορισμένες αποστολές θα χρειαστεί να ανατεθούν σε άλλες εταιρείες.
Η αντίδραση του Έλον Μασκ και η στήριξη του Στρατού
Παρά τον έντονο ανταγωνισμό, ο Έλον Μασκ έσπευσε να στείλει μήνυμα συμπαράστασης μέσω της πλατφόρμας X (πρώην Twitter). «Λυπάμαι που το βλέπω αυτό, εύχομαι να ανακάμψετε γρήγορα», έγραψε, συμπληρώνοντας αργότερα τη λατινική φράση “Ad astra per aspera” (Προς τα αστέρια μέσα από τις δυσκολίες).
Παρά την καταστροφή, η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ (U.S. Space Force) και το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης (NRO) εξέδωσαν ανακοινώσεις με τις οποίες επιβεβαιώνουν τη στήριξή τους στην Blue Origin, δηλώνοντας ότι παραμένουν πιστοί στο συμβόλαιο εθνικής ασφάλειας που της είχαν αναθέσει μόλις λίγες ώρες πριν από την έκρηξη. Όπως επισημαίνουν αναλυτές της Seraphim Space, μακροπρόθεσμα η αγορά χρειάζεται εναλλακτικές λύσεις, επομένως το ατύχημα ενισχύει τη SpaceX προσωρινά, αλλά δεν αλλάζει την παγκόσμια τάση προς ένα οικοσύστημα πολλών και διαφορετικών παρόχων.
Λίγο περισσότερο από μια 10ετία σε επίσημα service, έχοντας επισκευάσει μερικές… χιλιάδες τηλέφωνα, από την εποχή που δεν ήταν ακόμα “smartphones”. Βρήκα περισσότερο ενδιαφέρον στη δοκιμή τους, την δημιουργία αναλυτικών reviews και video για κάθε ένα από αυτά! Gaming και οδήγηση οι αγάπες μου εκτός του χώρου της τεχνολογίας
