E Ink & MediaTek: Στρατηγική συμμαχία για ταχύτερες και φθηνότερες έγχρωμες οθόνες E-Paper

Η αγορά των συσκευών ηλεκτρονικής ανάγνωσης (e-readers) και των ψηφιακών σημειωματαρίων (e-notes) βιώνει μια πραγματική αναγέννηση, με τη ζήτηση για έγχρωμες οθόνες ηλεκτρονικού μελανιού να χτυπά κόκκινο. Ωστόσο, η τεχνολογία αυτή αντιμετώπιζε ανέκαθεν δύο σημαντικά αγκάθια: τους αργούς ρυθμούς ανανέωσης της οθόνης και το υψηλό κόστος.

Για να δώσουν οριστική λύση, ο απόλυτος κυρίαρχος των οθονών ηλεκτρονικού μελανιού, η E Ink Holdings, και ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές επεξεργαστών παγκοσμίως, η MediaTek, ανακοίνωσαν μια στρατηγική συνεργασία. Στόχος τους είναι η δημιουργία μιας νέας γενιάς custom System-on-Chips (SoCs) που θα είναι ειδικά βελτιστοποιημένα για έγχρωμες οθόνες e-paper.

Υλική υποστήριξη (Hardware Acceleration) για το ηλεκτρονικό μελάνι

Μέχρι σήμερα, τα περισσότερα e-readers χρησιμοποιούσαν επεξεργαστές γενικής χρήσης, οι οποίοι έπρεπε να επιστρατεύσουν πολύπλοκο λογισμικό (software-based rendering) για να διαχειριστούν τις χρωματικές παλέτες και τα waveforms της E Ink. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα καθυστερήσεις στην απόκριση, είδωλα στην οθόνη (ghosting) και αυξημένη κατανάλωση ενέργειας.

Η συνεργασία με τη MediaTek αλλάζει ριζικά το τοπίο. Οι δύο εταιρείες εργάζονται για την ενσωμάτωση των προηγμένων αλγορίθμων της E Ink απευθείας στο hardware των επεξεργαστών της MediaTek. Αυτή η «στενή συγγένεια» τσιπ και οθόνης θα προσφέρει:

• Ταχύτατο ρυθμό ανανέωσης: Σημαντική μείωση του χρόνου που χρειάζεται η οθόνη για να αλλάξει σελίδα ή να ανανεώσει τα χρώματά της.

• Ομαλότερο σκρολάρισμα: Καλύτερη εμπειρία κατά την περιήγηση σε έγγραφα PDF, ιστοσελίδες και ψηφιακά περιοδικά.

• Ακόμα μεγαλύτερη αυτονομία: Λιγότερη επεξεργαστική ισχύς σημαίνει χαμηλότερη κατανάλωση μπαταρίας, επιτρέποντας στις συσκευές να λειτουργούν για εβδομάδες με μία μόνο φόρτιση.

Ζωντανά χρώματα σε κόμικς, σχολικά βιβλία και σημειώσεις

Η νέα hardware υποστήριξη θα δώσει τεράστια ώθηση στις τρέχουσες τεχνολογίες έγχρωμου e-paper της E Ink, όπως το Kaleido 3 και το Gallery 3.

Οι χρήστες θα μπορούν να απολαμβάνουν κόμικς, manga, εικονογραφημένα παιδικά βιβλία και εκπαιδευτικά εγχειρίδια με πολύ πιο ζωντανά, καθαρά και ακριβή χρώματα, χωρίς την κόπωση που προκαλούν στα μάτια οι παραδοσιακές οθόνες LCD και OLED. Επιπλέον, στα e-notes (συσκευές με γραφίδα), η σχεδίαση και το κράτημα σημειώσεων με διαφορετικά χρώματα θα γίνονται με σχεδόν μηδενική καθυστέρηση (latency).

Πιο προσιτές συσκευές για το ευρύ κοινό

Πέρα από τις τεχνικές βελτιώσεις, η σύμπραξη αυτή αναμένεται να έχει θετικό αντίκτυπο και στο πορτοφόλι των καταναλωτών. Η MediaTek φημίζεται για την ικανότητά της να παράγει αξιόπιστα τσιπ σε εξαιρετικά ανταγωνιστικές τιμές και σε τεράστια κλίμακα.

Με τη δημιουργία μιας τυποποιημένης, «έτοιμης» πλατφόρμας επεξεργαστή-οθόνης, οι διάφοροι κατασκευαστές e-readers (όπως οι Onyx Boox, Kobo, PocketBook κ.α.) θα μπορούν να αναπτύσσουν έγχρωμες συσκευές πολύ πιο γρήγορα και με σαφώς χαμηλότερο κόστος παραγωγής. Αυτό αναμένεται να οδηγήσει σε ένα κύμα νέων, πιο οικονομικών έγχρωμων e-readers στην αγορά, κάνοντας την τεχνολογία προσβάσιμη σε πολύ μεγαλύτερο μέρος του αγοραστικού κοινού.