Apple: Ο νέος CEO John Ternus «παγώνει» το Vision Pro και αλλάζει τη στρατηγική

Η Apple φαίνεται πως προχωρά σε μια από τις πιο δραματικές στρατηγικές στροφές των τελευταίων ετών όσον αφορά το hardware της. Λίγους μήνες πριν αναλάβει επίσημα τα ηνία της εταιρείας ως ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος (CEO) την 1η Σεπτεμβρίου, ο John Ternus έδωσε την έγκρισή του για μια ριζική αναδιάρθρωση του πλάνου ανάπτυξης των συσκευών spatial computing, βάζοντας ουσιαστικά «στον πάγο» τη σειρά Vision Pro.

Σύμφωνα με επίσημη αναφορά του κορυφαίου αναλυτή της εφοδιαστικής αλυσίδας, Ming-Chi Kuo, η Apple αποφάσισε να περιορίσει δραματικά τα φιλόδοξα σχέδιά της για τις μάσκες μικτής πραγματικότητας (XR) και να στρέψει το σύνολο των πόρων της προς μια κατηγορία με πολύ μεγαλύτερη μαζική απήχηση: τα έξυπνα γυαλιά (Smart Glasses).

Από τα 7 wearables στα… 2: Τι ακυρώνεται και τι διασώζεται

Μέχρι πέρυσι, τα πλάνα της Apple περιλάμβαναν τουλάχιστον επτά διαφορετικά φορετά (wearable) προϊόντα για το κεφάλι, στα οποία συμπεριλαμβάνονταν ο διάδοχος του Vision Pro (Vision Pro 2), μια ελαφρύτερη και πολύ φθηνότερη έκδοση (Vision Air), καθώς και διάφορες παραλλαγές έξυπνων γυαλιών.

Με τη νέα οδηγία του John Ternus, το roadmap αυτό θεωρείται πλέον παρελθόν. Οι διάδοχοι του Vision Pro βγαίνουν εντελώς εκτός κάδρου για το άμεσο μέλλον. Όπως επιβεβαιώνει και ο έγκριτος δημοσιογράφος του Bloomberg, Mark Gurman, η κατηγορία των premium headsets μπαίνει «στον πάγο», καθώς η Apple προσπαθεί να επαναξιολογήσει τον σχεδιασμό και το υπερβολικό κόστος ($3.499) που μετέτρεψαν το πρώτο Vision Pro σε εμπορική απογοήτευση για το ευρύ κοινό.

Τα δύο έξυπνα γυαλιά (Smart Glasses) που παραμένουν στα πλάνα

Πλέον, το μέλλον της Apple στον χώρο του AR/XR περιορίζεται αποκλειστικά σε δύο συγκεκριμένα project γυαλιών:

1. Έξυπνα γυαλιά AI χωρίς οθόνη (Display-less AI glasses): Πρόκειται για ένα προϊόν που θα εστιάζει στην Τεχνητή Νοημοσύνη και τον ήχο, λειτουργώντας ως ο άμεσος ανταγωνιστής των εξαιρετικά επιτυχημένων Ray-Ban Meta. Η κυκλοφορία τους παραμένει προγραμματισμένη για το 2027.

2. AR/XR γυαλιά με ενσωματωμένη οθόνη (Display-equipped glasses): Μια πιο προηγμένη συσκευή που θα χρησιμοποιεί οπτικούς κυματοδηγούς (optical waveguides) για να προβάλλει ψηφιακές πληροφορίες μπροστά στα μάτια του χρήστη. Ωστόσο, λόγω τεχνικών προκλήσεων, η κυκλοφορία αυτού του project μετατέθηκε για το 2029.

Η συντηρητική προσέγγιση του John Ternus

Η απόφαση αυτή δεν εκπλήσσει όσους γνωρίζουν τον τρόπο σκέψης του John Ternus. Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως Επικεφαλής Μηχανικής Hardware της Apple, ο Ternus ανήκε παραδοσιακά στο πιο συντηρητικό στρατόπεδο της διοίκησης, εκφράζοντας συχνά επιφυλάξεις για υπερβολικά ρισκαδόρικα projects.

«Ο Ternus ήταν πάντα επιφυλακτικός με τις μεγάλες και ακριβές κατηγορίες προϊόντων που θα μπορούσαν να αποσπάσουν την προσοχή της εταιρείας και να απομυζήσουν πόρους και μηχανικούς από τα βασικά προϊόντα (όπως το iPhone και το Mac)», σημειώνει ο Mark Gurman.

Ο Ternus είχε εκφράσει αμφιβολίες τόσο για το ηλεκτρικό αυτοκίνητο της Apple (το οποίο τελικά ακυρώθηκε οριστικά), όσο και για το ίδιο το Vision Pro, θεωρώντας ότι η τεχνολογία δεν ήταν ακόμη αρκετά ώριμη, ελαφριά και προσιτή για τον μέσο καταναλωτή. Η ιστορία φάνηκε να τον δικαιώνει, καθώς το Vision Pro περιορίστηκε τελικά σε developers και enterprise πελάτες.

Η επόμενη μέρα για το Spatial Computing

Η Apple δεν εγκαταλείπει πλήρως το όραμα του spatial computing, καθώς συνεχίζει να υποστηρίζει το λειτουργικό σύστημα visionOS με νέες ενημερώσεις και δυνατότητες προσβασιμότητας. Ωστόσο, η στρατηγική αλλάζει ριζικά προτεραιότητες. Υπό την καθοδήγηση του νέου CEO, η εταιρεία επιλέγει να κάνει ένα βήμα πίσω, να σταματήσει την παραγωγή πανάκριβων και βαριών headsets και να περιμένει μέχρι η τεχνολογία να επιτρέψει τη δημιουργία συσκευών που οι άνθρωποι θα θέλουν πραγματικά να φοράνε καθημερινά.